No reino dos Fusca, nem só os veteranos Rural, Jeep, Aero Willys, Itamaraty e Gordini vieram na bandeja que a Ford recebeu quando assumiu a Willys do Brasil. Brilhava entre eles uma pedra preciosa já quase lapidada. Era um carro médio em fase final de testes conhecido na fábrica como Projeto M. E quase que fica no projeto.
Antes da Ford, o então presidente da Willys, Max Pearce, conseguiu com dificuldade o empréstimo de 7,5 milhões de dólares sem o qual o futuro Ford Corcel não passaria de mais um protótipo.
Desenvolvido em conjunto com a Renault francesa, que lançaria o Renault 12 um ano depois, a influência dos designers brasileiros era evidente: o “V” da grade era o mesmo da Rural e do Aero. Foi aprovado em testes na França e nos Estados Unidos – segundo Pearce, a Ford testou exaustivamente dois protótipos antes de comprar a Willys.
Na fase de pré-lançamento, na trilha do galopante sucesso do Mustang nos Estados Unidos, a montadora apostou novamente nos cavalos e escolheu o nome Corcel. No final de 1968 apresentou o modelo quatro portas e no ano seguinte nasceu o cupê.
A família do Ford Corcel se completou com a perua Belina, que tinha um painel lateral imitando madeira, e o esportivo GT, que, além de faixas decorativas e console com instrumentos suplementares, tinha motor pouco mais potente.
O Corcel estabeleceu um novo padrão para carros pequenos e médios nacionais: era silencioso, econômico e com nível de conforto surpreendente.
Na parte mecânica, o motor 1.3 – mais precisamente 1289 cm3 – tinha o sistema de radiador selado, uma novidade na época: o aditivo era misturado à água em um recipiente de vidro. Até então, os carros com radiador convencional exigiam constantes reposições da água evaporada. Tração dianteira já não era uma novidade para os brasileiros, que a conheciam dos DKW Vemag.
Acostumar-se ao Corcel é muito fácil. O veículo 1969 avaliado por QUATRO RODAS é um modelo standard, com alguns detalhes da versão luxo. Os comandos são macios e os bancos, confortáveis. A direção é leve, apesar de não ser hidráulica. Para soltar o freio de mão, no centro do painel, é preciso virar a alavanca no sentido anti-horário. O câmbio de quatro marchas é bem escalonado e seu rodar é silencioso, desde que não se pise fundo no acelerador.
Na estrada, em velocidade de cruzeiro, o ponteiro da temperatura nem se mexe. E sente-se no grande volante, herdado do Aero Willys, qualquer irregularidade do piso.
No teste de QUATRO RODAS de outubro de 1968, Expedito Marazzi destacava a precisão dos engates do câmbio: “Nunca havíamos conseguido mudar as marchas corretamente em menos de dois décimos de segundo”. No mesmo teste constatou-se que os 62 cv do motor proporcionavam velocidade máxima próxima dos 130 km/h.
A aceleração de 0 a 100 levava 23,6 segundos. Emerson Fittipaldi e seu chefe na época, o lendário diretor da Lotus Colin Chapman, testaram um modelo GT no autódromo de Interlagos (SP) em 1972. O veículo dividiu as opiniões quanto à estabilidade, que não agradou a Chapman e Emerson achou ótima. Quanto à força do motor, houve acordo – “insuficiente”, para eles.
Quando carregado, seu terror eram subidas escorregadias: trechos de lama ou paralelepípedos úmidos faziam com que refugasse. As rodas da frente patinavam se os pneus não estavam em perfeito estado e/ou o motorista não coordenasse a rotação do motor e a embreagem.
Sucesso de vendas, com quase 650.000 carros vendidos até 1977, a primeira geração do Ford Corcel seguiu à venda sem grandes alterações por dez anos.
Em 1978, a Ford fez a grande mudança. Totalmente reestilizado, ganhou o nome de Corcel II e a versão picape, a Pampa, e sobreviveu até 1986. O tempo justifica os elogios à suspensão macia porém resistente: muitos Corcel ainda sobrevivem aos buracos de nossas ruas.
Teste QUATRO RODAS – outubro de 1968
- Aceleração 0 a 100 km/h: 23,6 s
- Velocidade máxima: 129 km/h
- Frenagem 80 km/h a 0: 30,8 m
- Consumo: 8,5 a 10 km/l
- Preço: NCr$ 13.261 (janeiro de 1969), R$ 164.866 (atualizado IGP-DI/FGV)
Ficha técnica – Ford Corcel 1968
- Motor: dianteiro, 4 cilindros em linha, 1 289 cm3. Diâmetro e curso: 73 x 77 mm. Taxa de compressão: 7,8:1. Potência: 62 cv a 5 200 rpm. Torque: 9,8 mkgf a 3 400 rpm.
- Câmbio: manual de 4 marchas.
- Suspensão: dianteira – independente; traseira – eixo rígido.
- Dimensões: comprimento – 439 cm; largura – 160 cm; altura – 146 cm; entre-eixos – 244 cm; peso – 929 kg.
- Pneus: 165 x 13.
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