Um dos helicópteros mais vendidos do mundo terá versão sem pilotos

A empresa Rotor Technologies anunciou que começou a produção do R550X, um helicóptero autônomo que, portanto, dispensa pilotos na sua operação. Com previsão de início de operações comerciais em 2024, o modelo é baseado no Robinson R44, um dos mais populares no Brasil e o mais vendido globalmente.

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Segundo a empresa, o R550X é o maior helicóptero autônomo no mundo. No entanto, não será usado para o transporte de passageiros, pelo menos em uma primeira fase. 

Inicialmente, o objetivo do R550X é substituir pequenos aviões no trabalho de pulverização de plantações. É justamente esse objetivo que acelerou os processos de fabricação e de entrada em serviço. Outra aplicação prevista é cumprir missões mais arriscadas, exemplo do combate a incêndios, um tipo de operação que é considerada uma das mais perigosas no mundo da aviação.

Baseada na versão Raven II, a mais avançada do Robinson R44, a aeronave é capaz de levar 550 kg, tem autonomia de voo de até três horas e pode alcançar os 250 km/h — a velocidade de cruzeiro é de 201 km/h. Em operações tradicionais, haveria espaço para quatro pessoas, sendo um ou dois pilotos. 

Ao contrário do R66, versão maior capaz de levar seis pessoas, o R44 não conta com motor a turbina. Seu propulsor é um Lycoming IO-540, seis cilindros boxer, como em um Porsche 911, e alimentado por combustível de aviação normal. A potência máxima fica próxima dos 250 cv mas, de acordo com a empresa, uma opção autônoma do R66 está nos planos, além de uma configuração movida a combustível sustentável de aviação.

A Rotor Technologies afirma que os sensores e o controle digital de voo do R550X permitem que ele opere em variados ambientes, incluindo aí operações noturnas e de baixa visibilidade, evitando acidentes comuns em outros helicópteros (por exemplo, colisões contra o terreno ou entrada em zonas meteorológicas perigosas). 

São seis links de comunicação com os sistemas de operação Cloudpilot, um conjunto que utiliza tecnologias como rede LTE, celular, rádio e satélite. Caso todos eles fiquem fora do ar, o R550X pode performar ações pré-determinadas, o que inclui retornar à base de operações.